（二）在上一个世纪里，平遥商业繁荣，门类齐全，几乎包容了商业的所有行当的票号、钱庄、当铺、中药店、绸缎庄、杂货铺以至扇子、灯笼、戏装铺等等漫布于平遥的大街小巷。平遥也因信誉卓著而享有“小北京”的美誉。如今经过几百年风雨的荡涤，无尽的繁华逝去了，只留下清冷的建筑伫立于平遥城中。

    在历经沧桑的古晋大地上，从太原市往西南方向走，顺着酒香浓郁的汾河，走到约九十多公里处，见一古城雄立，形貌敦厚，此为平遥。平遥古城是中国现存最完整的古城之一，因此被联合国选为世界历史文化名城。

    越护城河，穿拱形城门，登城楼，见城楼角楼四立，射孔与了望洞环布；城外四野开阔，南北无阻。当此情境，自己仿佛青衫布衣的古人，有念天地之悠悠之感。下城楼，又见房屋青砖白瓦，飞檐翘角，商号铺面沿途可见，古风古貌，如古装电影场景。事实上，当许多古装戏都于此地拍摄外景时，连布景都不用。

    二十世纪八十年代初，平遥曾出台了一套全面改选古城的至今仍让人后怕的规划，好在同济大学几位建筑系的教授在附近考察古建筑，闻讯立即赶往平遥并八方呼吁，方使平遥的近百条古街巷以及数千座民居保存至今，成为了记录明清社会历史文化的活化石。

    “走进平遥，就如同走进一座大型的历史博物馆。”许多到过平遥的人如是说。那么平遥果真如此吗？这座位于中国山西省中部小城始建于西周宣王时期（公元前827年—前782年），距今已有两千七百多年的历史。据史料记载，自公元前221年中国实行郡县制以来，这里就一直是县治所在地。迄今为止，它还较为完好地保留了中国明清时期县城的风貌，可以说它是中国汉民族地区现存最完整的古城。

    人称平遥有三宝，其中由青砖砌成的古城墙便是其一。在建城之初，此城墙仅为夯土筑成，规模较小。到明洪武三年（1370年）才扩建成现在的规模，至今虽历经六百余年的沧桑风雨，其雄风犹存。这座周长约6公里的古城墙，有3000个垛口、72座敌楼，据说这象征孔子的三千子弟及七十二贤人。除此之外，清朝后期，在古城东南角还曾修建了一座象征古城文运昌盛的魁星阁，由此可见以孔子为代表的儒家思想影响之深远。

    平遥古城是一座完全按照中国汉民族传统城市规划思想和布局程式修建的县城。在封闭的城池里，以市楼为中心，由四大街、八小街、七十二条蚰蜒巷经纬交织在一起，它们功能分明，布局井井有条。城内古居民宅全是清一色青砖灰瓦的四合院，轴线明确，左右对称，特别是砖砌窑洞式的民宅更是具有很浓的乡土气息。全城现存四合院民居3797处，其中有400余处保存相当完好。除此之外，城池内还建有一些大小庙宇，老式铺面亦是鳞次栉比，这些古色古香的建筑原汁原味地勾勒出明清时期市井繁华的风貌。

    出古城北门向东北有镇国寺，它是古城的又一宝。该寺的万佛殿建于五代（公元十世纪）时期，目前是中国排名第三位的最珍贵木结构建筑，距今已有一千多年的历史。殿内的五代彩塑是不可多得的雕塑艺术珍品。古城的另一宝则是位于城西南方向、重建于北齐武平二年（公元571年）的双林寺。在该寺的10余座大殿内有元代至明代的彩色泥塑2000多尊，被人们誉为“彩塑艺术的宝库”。

    说平遥就不能不说“晋商”和“票号”，因为这里是“晋商”的发源地之一，同时也是中国第一家现代银行的雏形“日升昌”票号的诞生地。十九世纪四十年代，“日升昌”的业务更进一步扩展到日本、新加坡、俄罗斯等国家。当时，在“日升昌”票号的带动下，平遥的票号业发展迅猛，鼎盛时期这是的票号竟多达22家，一度成为中国金融业的中心。可见，在中国近代金融史上，平遥占有很重要的地位。

    平遥古城是中国汉民族城市在明清时期的杰出范例，平遥古城保存了其全部特征，而且在中国历史的发展中为人们展示了一幅非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷。