办学目标： 创建一所高水平、有特色和现代化的国家级示范性普通高中。其中，“高水平”是指学校的管理水平高，教师的教育教学和教研水平高，培养出来的学生素质高；“有特色”是指学校在英语和信息技术等方面形成鲜明的特色，学生在全面发展的基础上其个性特长得到充分的发挥；“现代化”是指学校管理的现代化，教育理念的现代化和教学手段的现代化。

1958年10月：建设中学改由莞城镇人民政府主办。

1967年11月：建设中学更名为红卫中学。随后，莞城劳动中学并入红卫中学。

1968年12月：红卫中学将班级分散到博厦学校、人民小学、罗沙小学、同德街小学、中心小学和阮涌小学。

1970年4月：红卫中学复办，更名为莞城中学，并增设高中部。

1971年9月：莞城中学更名为莞城第一中学，简称“莞城一中”。

1995年：莞城第一中学改由东莞市人民政府主办，成为市直属学校。同年4月，被评为广东省一级学校。

1998年8月：莞城第一中学搬迁到城区学院路128号（现东莞中学初中部校址）。

2004年7月：莞城第一中学实行高初中分离，初中并入东莞中学初中部。

2004年9月：莞城第一中学搬迁到东城牛山伟业路178号。

2005年8月：莞城第一中学更名为东莞市第一中学，简称“东莞一中”。

2006年5月：东莞市第一中学通过了国家级示范性普通高中的初期督导验收。

2007年6月：东莞市第一中学被评为广东省普通高中教学水平优秀学校，并通过了国家级示范性普通高中的验收确认。