杨丽萍生于云南大理，白族人。1971年进入西双版纳州歌舞团。她主演的大型民族舞剧《孔雀公主》曾获云南省1979年调演表演一等奖。1980年她调入中央民族歌舞团；1986年她创作并表演的独舞《雀之灵》是她的成名作，曾荣获第二届全国舞蹈比赛创作一等奖、表演第一名和中华民族二十世纪舞蹈经典作品金奖。她创作、表演的《两棵树》在1993年的中央电视台春节联欢晚会上获一等奖。1994年9月中华人民共和国国务院授予她“全国民族团结、进步模范”称号。她导演并主演的电影《太阳鸟》荣获加拿大蒙特利尔电影节评委会大奖。她多次出访世界各国进行艺术交流，相继在美国、新加坡、日本等国家和地区举办专场舞蹈演出。

    杨丽萍在舞蹈艺术上独辟蹊径，自成风格。出于对舞蹈的热爱和与生俱来的民族特质，她用了一年多的时间，深入云南各地采风，甑选了具有云南典型代表的音乐舞蹈元素，花了十五个月的时间精心排演，用独到的视角和想象力倾心构架这一台大型原生态歌舞集《云南映象》。并用原生、古朴的民族歌舞与新锐的艺术构思去展示《云南映象》这一崭新的舞台艺术创作风格。