2004年10月，由中央电视台主办，全国600多个地级和以下城市参与的首次中国魅力城市评比中，经社会知名人士、专家学者、媒体人士等三轮评选，东莞市以其虎门销烟为中国近代史的开篇地，以及“东莞制造、魅力无限”的现代制造业名城的独特魅力折服了评委和民众，入选全国10个“最佳中国魅力城市”。其他9个入选城市是泉州、大理、三亚、昆山、烟台、桂林、洛阳、绍兴、都江堰。