改革开放30年，是东莞经济持续快速发展、经济实力快速提高的30年。1978年，东莞仍是一个农业县，拥有111.23万人，是著名的鱼米之乡和岭南佳果的重要产地。此时，东莞的工业基础十分薄弱，只有一些传统的五金机械、烟花炮竹、草织、腊肠等加工厂，东莞生产总值仅有6.11亿元，财政收入只有0.66亿元，然而，在近30年后的今天，东莞的经济实力不可同日而语，经济实力快速跨过一个又一个台阶，经济指标以几何级数增长。2007年，东莞市生产总值3151亿元，比1978年增长119.8倍，翻了6.9番，年平均增长18.0%；来源于东莞的财政收入539.54亿元，增长441.2倍，翻了8.8番，年平均增长22.5%；工业总产值（当年价）6649.85亿元，增长1022.8倍，年平均增长27.0%，翻了10番；全社会固定资产投资总额841.11亿元，增长3656倍，年平均增长31.5%，翻了11.8番；社会消费品零售总额695.89亿元，增长325.7倍，年平均增长21.3%，翻了8.3番；出口总额602.32亿美元，增长1543.4倍，年平均增长27.7%，翻了10.6番；总售电量482.56亿千瓦时，增长322.9倍，年平均增长21.2%，翻了8.3番。这一组组激奋人心的数字，有力地佐证了东莞经济的崛起，东莞迅速从全国2000多个农业县中脱颖而出，基本实现了农村工业化和城市化，跻身于全国综合经济实力百强城市，排名第十二位。根据中科院和广东社科院的分析报告，2007年东莞科学发展综合评价位居全国地级以上大城市第二位，综合竞争力名列广东省首位。

　　改革开放30年，是东莞经济体制结构发生深刻变革的30年。党的十一届三中全会以来，家庭联产承包责任制率先在农村推广，农业生产力得到了极大的解放，农业科技不断进步。产业结构优化和城市化推进，使农业人口不断向非农产业转移，比重逐年减少。全市户籍农业人口比重由1978年的86%减为2006年的58.1%。现在的东莞农业已由过去形式单一的传统农业向“三高”农业、商品农业、休闲农业方向发展，良种良法得到普及和推广，农业内部结构发生了深刻的变革，种养比例由1978年的70：30调整为2006年的48:50。工业不断升级与腾飞。以引进“三来一补”企业为突破口，外资型工业迅速崛起，产业集中度明显提高，经济结构实现了由传统农业向现代工业的转变，形成了以电子信息产业为支柱，以出口为主的比较完整的工业经济结构体系，成为IT产业的大市。目前，与电子、电脑、通讯设备及相关产品有关联的规模以上工业企业1200多家，产值超过2600亿元。第三产业快速发展。从第三产业内部结构看，流通部门和为生产和生活服务的部门发展较快，为提高科学文化水平和居民素质服务的部门及为社会公共需要服务的部门所占比重较小。初步形成了以批发零售业、住宿餐饮业、房地产业、租赁服务业、信息传输、计算机服务和软件业为主体，其他服务业并存的第三产业体系。

　　产业结构明显优化，所有制结构从单一向多元化发展。实现了产业结构由以第一产业为主的传统模式向以第二产业为主，三大产业协调发展的模式大飞跃，初步建立起了适应现代社会生产力发展的产业结构体系。1978年三大产业的比例为44.6：43.8：11.6，2007年三大产业的比例为0.4：56.8：42.8。1978年，民营经济占极少部分，形成了国有经济一统天下的局面，当时全市仅有工业企业1290家，工业总产值4.20亿元，大部分为国有集体企业和城镇合作个体工业，外资工业和民营工业还是空白。改革开放以来，外资工业和民营工业迅速发展，到2007年全市有工业企业2万多家，国有集体企业约占1%，绝大部分为外资和民营企业，全市工业总产值达6649.85亿元。规模以上工业总产值5822.99亿元，其中国有工业总产值337.2亿元，占规模以上工业总产值的5.8%；外资型工业总产值4574.65亿元，占78.6%；民营工业总产值787.87亿元，占13.5%。在2007年生产总值中，外资经济占41.9%，公有经济占26.2%，民营经济占31.9%。