2001年9月28日，东莞大道建成通车，标志着东莞新城市中心建设计划全面启动。 苏仕日 摄

　　2001年是新世纪的第一年，也是东莞谋划向“中心城市”转型的肇始之年。从这一年开始，务实的东莞人把创业的激情更多地融入到城市升级的进程之中。那一年，东莞的城市坐标渐渐明晰了，东莞城市现代化的步伐也更加紧锣密鼓了。

　　东莞大道，正是在这样的背景下跃入东莞人的视野。
　　
　　平均每米造价3.4万元
　　
　　早在2000年，东莞的道路已如蛛网般纵横交织。一位熟悉东莞道路交通发展情况的专业人士说，1993年是东莞路桥建设的“井喷期”，从2000年开始新一轮浪潮袭涌。

　　然而，1年后，当每米平均造价3.4万元，最大路宽达189米，长9.9公里的东莞大道顺利竣工通车时，这一莞邑首条景观大道所带来的欣喜和震撼仍然十分强烈。通车翌日，《人民日报》记者吴冰驱车驶过新建成的大道，心情难以平静，感叹“这里半年前还是一片荒芜，如今却是花团锦簇中车流不息”。

　　在东莞生活了11年的刘益辉，是市交通规划勘察设计院的高级工程师。他还记得2001年9月底前，每次路过东莞大道施工现场时机器轰鸣的场景。刘益辉多年参与道路交通的规划与设计，莞深高速等众多公路工程都凝聚了他的智慧。谈起东莞大道这一市政工程，他对因专业分工差异无缘参与大道的规划设计感到遗憾，但这并不妨碍他对这一标志性建筑的长期关注。“东莞大道就像是外界看东莞的视窗，它改变了人们以往提起东莞，只知虎门、长安的尴尬。”2001年后，每一位从广深高速石鼓路口进入东莞城区的人，都会记住这条宽广的大道，并将其与东莞自然地联系在一起。

　　“2001年做了两件事，其中之一就是咬牙花了4亿元，修了一条东莞大道。”时任东莞市委书记佟星如是说。由此可见，这条大道对于东莞城市升级的重要性。然而，东莞大道的建成通车只是东莞启动新城市中心计划后的一次简单热身。
　　
　　建设新城市中心成讨论热点
　　
　　为什么要建新城市中心？疑问与计划同时成为讨论的热点话题。

　　“走过了一村又一村，村村是城镇；走过了一镇又一镇，镇镇是农村。”这就是世纪之初，在广深夹缝中默默成长的东莞留给人们最深的印象。然而这句话背后，潜藏着对东莞城市现代化任重而道远的无限期许。“村村点火，户户冒烟”的发展模式，令东莞城镇界线不分明，突出的城市中心区的缺失，最终落了个“有镇无市”的评价。

　　而同样是2001年，时任省计划发展委员会研究所副所长的韦东庆调研后认为，东莞经济正在猛吞土地。东莞市经济20年来每增1％，就会消耗土地1200亩。他还认为，由于缺少规划，东莞单位土地产出率在珠三角各城市中处于中下水平，每亩土地工业产值低于中山、佛山、珠海，只有25.5万元。“东莞作为亚太地区的制造业基地已形成，但没有一个配套完善，形态集中的真正意义上的园区和城市规划，土地利用没有从外延粗放向知识经济型转变，东莞的发展令人担心。”

　　这一切，都在昭示东莞启动新城市中心计划已然迫在眉睫。东莞不能这样“农村”下去？东莞的城市坐标需要重新标定。世纪之初，这一扑朔迷离的棋局正在考量东莞决策者的智慧和决心。

2001年9月，东莞市公布新城市中心正式的设计方案。 苏仕日 翻拍

　　确立行政功能带动商业功能思路
　　
　　2001年新春伊始，东莞市人大常委会审议通过的《东莞市城市总体规划(2000—2015)》，正是构建新城市中心的谋篇之作、布局之纲。

　　4月，当时的广东省委书记李长春视察东莞，要求“东莞从出口加工基地向中心城市转变，逐步建成一个具有特色的现代化中心城市”。5月，市委召开会议，正式提出努力把东莞建成以国际制造业名城为特色的现代化中心城市。7月初，由国内4家知名规划设计院设计的城市新区规划方案，在市文化广场接受1个月的公示。8月20日，新城市中心的未来蓝图正式敲定。

　　新城市中心该如何建？早在2001年的新城市中心规划方案出台的十年前，这一疑问就已经出现。有关资料告诉我们，东莞新城市中心区的规划早在1992年时就已经制定，地点与2001年规划的区域基本相同。但差不多十年后，新城市中心计划经修订后才正式启动。

　　曾有媒体报道规划部门人士的看法，认为当时东莞政府财力有限，受各种因素影响，开发进程被延缓。而更为突出的是，当时中心区的规划定位于住宅区开发为主，配套完成行政建设。但该地段较之于其他地区的居住环境并没有优势，在实际操作中这一思路难以实施。

　　而2001年的规划方案，正是调整行政文化中心区为城市中心。原规划以住宅功能配套行政功能，被行政文化功能带动商业功能所取代。按此规划，旨在完善城市功能，贯通城市骨架，美化城市环境，提升城市品位，并最终实现“一年一大步，五年见新城”的建设目标。
　　
　　“珠三角中心城市组合带”呼之欲出
　　
　　刘益辉说：“修建东莞大道的意义，不只是提升了城市形象、改善了出行条件以及带来的经济和社会效应。作为一个道路设计和建设样本，它为东莞各镇街在道路建设和城镇改造方面起到了示范作用，并最终影响决策者们在推动城市升级上进一步解放思想。”当年，联系几大镇街的厚大公路、望沙公路和樟谢公路都纷纷开工，印证了他的说法。

　　影响最大还是南城区，东莞大道两旁的剩余可用土地均被规划作专门用途，南城也适时将工作重心转移到城市建设和园区工业上。整治107国道南城段、扩建南城科技大道、西三环路拆迁、南城区工业大道建设以及石鼓高速立交路口整治等10项工程启动。

　　向中心城市转变，核心在于产业，基础在于环境。城市中心区是“城市之心”，是这个城市的地标，是东莞对外的“新名片”，但同时它也是凝合东莞各镇街的向心力。对内凝聚，对外联合，当年就有媒体报道预测，珠三角东部“中心城市组合带”将呼之欲出。