1997年6月9日，《南方日报》刊发了虎门大桥建成通车的新闻。摄影记者何洪伟的照片至今仍让人心潮澎湃。 苏仕日 翻拍

　　在著名传播学者麦克卢汉的理论中，工具是人身体的延续：轮子是脚的延伸；服装是人皮肤的延伸，帮助人抵御寒冷；电话是人听力的延伸……放之一座城市，桥梁、港口、高速公路这些工具也可视为城市的延伸，鼓励着城市追求利润、从事商业，帮助城市最大限度地与外界交往。

　　虎门港正式定名并对外籍船舶开放，虎门大桥通车，广深高速公路正式通车……1997年正好是东莞建立地级市的第10个年头，这座城市在这一年加速延伸和开放。
　　
　　虎门大桥成就经济强镇
　　
　　1997年的6月9日注定是东莞历史上浓墨重彩的一天，新华社的相关报道开篇写道：“总投资达30亿元的国家重点建设工程——广东虎门大桥今天上午正式通车。”此前一天，《南方日报》摄影记者何洪伟乘坐直升机拍下从空中俯瞰虎门大桥雄姿的图片，至今看来仍让人心潮澎湃。

　　“通车的时候，那可是轰动全国的大事。”年过花甲的卢瑞平是当时东莞市交通局的副局长，他这样回忆。从当时的报道上我们知道，时任国家主席的江泽民为虎门大桥题写了桥名。时任国务院副总理的邹家华出席通车仪式并为大桥剪彩。

　　市路桥总公司的求叔当时代表东莞出任虎门大桥建设公司副总经理，他说，“建桥既是经济交通发展的要求，在当时也是迎接香港回归的献礼。虎门大桥在1997年6月9日正式通车，在技术水准上，超过了同时建设的香港青马大桥。”

　　技术上的意义之外，虎门大桥的经济意义恰如新华社的报道：“东连广(州)深(圳)高速公路，西接广(州)珠(海)东线高速公路，全长15.76公里。大桥的建成，使深圳和珠海两个经济特区的陆路距离缩短了100公里，对促进珠江三角洲经济的发展，密切粤港澳之间的联系有着重要的作用。”

　　对于东莞来说，虎门大桥则像一部加速器，助推虎门从历史名镇向经济强镇华丽转身。

　　家住虎门的阿东告诉我们，珠江口直接从虎门到番禺的摆渡船也是1992年才有的，虎门大桥还没有建好的的时候，“东莞去广州当时也要坐两次渡轮，到番禺至少要坐三次渡轮”。十多年前阿东结婚那天，天气很差，渡口的渡轮全部停航，迎亲的队伍只好在新娘家住了一个晚上，第二天中午时分，才终于将新娘迎入家门。

　　卢瑞平说，虎门镇在建桥的时候经济刚起步不久，10年间取得目前的成就，虎门大桥功不可没。“大桥让虎门一下子变成了深圳、东莞、番禺、中山的交通交汇点。大桥建成后东西珠三角的货物交流很多。为什么虎门的东西比较便宜？就是因为汇聚了各地的货物。”卢瑞平说，“在企业转向内销的现阶段，虎门大桥对经济的帮助会更大。
　　
　　从海洋走向世界
　　
　　还是在1997年的6月，这天是27日，东莞大事纪留下的标注是：“经国务院批复，同意将广东沙田货运港与太平客运港合并，定名为虎门港，并对外籍船泊开放，开展客货运输服务。”虎门港涵盖东莞西部麻涌、沙田、虎门、长安四镇部分用地，处于珠江出海口伶仃洋东岸，可开发利用土地面积90平方公里，海岸线116公里。

　　虽然东莞在人们的印象中一直是“沿海开放城市”，但虎门港管委会副主任郭明海却告诉记者：“虎门港没有开发以前，严格来说东莞还不是一个真正的沿海城市。东莞的货物基本上还要靠深圳、广州和香港提供海上贸易通道。”

　　作为一个以制造业为主的城市，作为一个以外向型经济为主的城市，东莞客观上迫切需要一个水运港口。

　　在筹划虎门港建设之初，东莞市委市政府的定位就十分清晰：要依托虎门港发展海洋经济，拉动沿海地区、特别是欠发达地区的经济发展，加快建立和完善港区内外的交通网络，打通东莞市经济发展和进出口贸易的海上平台。

　　虎门港甫一成立，就吸引了各界有识之士和投资者热切关注的目光，曾经参加东深供水项目工作的河海大学土木工程学院副院长、博士生导师刘宁教授及其弟子蒙立军博士，交通部两名港口、路桥建设方面的老专家，以及一大批专业技术人才纷纷南来，投身到虎门港大开发的热潮当中，刘宁教授还被委以管委会副主任的重任。

1997年5月18日，京九列车首次进入东莞常平站。

　　城市动脉继续被打通
　　
　　一直以来，“修路筑桥”成为东莞人最无争议的头等大事。从上世纪80年代开始，东莞人就明白公路、桥梁的修建意味着“路通财通”，平田地、铺沥青、推山头、架桥梁，农村的皮肤渐次脱落，城市的骨骼茁壮生长。时间延续到1997年，城市动脉继续被打通。

　　1997年底，经国家口岸办报请国务院批准，东莞常平铁路客运口岸更名为东莞铁路口岸，经国家铁道部批复，将常平站更名为东莞站，常平东站更名为东莞东站。在我国现在交通网络中，常平是唯一一个设有两个大型客运站和铁路口岸的镇。随着京九、广梅汕铁路铺通并在常平与广深铁路接轨，常平一跃成为三条铁路干线的交汇，从而奠定了它在华南铁路网中的重要地位。常平这个小镇已经成为我国南北物资流通，特别是华北、华东、粤东与珠江三角洲物资流通的重要转运站。

　　1997年7月1日，香港回归，广深高速同日正式通车。时至今日，日均超10万车次的广深高速成为全国最赚钱的高速公路，成为串连起穗、深、莞、港的纽带，至今没有任何一条其他高速通道能取代其位置。

　　东莞人还有更加石破天惊的举动——1997年2月21日，为加强中部镇区和深圳的联系，东莞由市财政出资建设了莞深高速——一条南北走向贯穿东莞中部腹地的高速通道，开创全国地级市自筹资金建设地方性高速公路的先河。