发黄的剪报资料清晰地记录了东莞升格地级市的历史性一刻。 苏仕日 翻拍

　　1988年注定是不平凡的一年。翻阅《东莞市志》记录的1988年东莞大事记，这一年时值“东莞抗日模范壮丁队”成立50周年，当年的10月15日，市委为“东莞抗日模范壮丁队”成立50周年举办纪念活动；1988年也是抗日英雄、爱国将领蒋光鼐诞辰100周年，当年的10月23日，市政府和虎门镇举行纪念抗日英雄、爱国将领蒋光鼐诞辰100周年活动。

　　现已发黄的剪报资料告诉我们，1988年人们除了对上述历史和英雄人物的纪念外，已经在改革开放所掀起的经济大潮中沉浮许久。从国内首家“三来一补”企业太平手袋厂落户虎门算起，到1988年，东莞发展“三来一补”已经有10年历史了，而国家的改革开放政策也已经实施10年了。翻阅当年的报刊资料，已经有较大篇幅的文章对“三来一补”进行分析和总结。

　　但当年对于东莞影响最大的，还是建制升格，正式成立地级市。
　　
　　少有的“直筒子市”
　　
　　当年的《东莞市报》在报道这一消息时只用了寥寥数语：“据南方日报报道，国务院已于1月7日批复广东省人民政府，同意东莞市升为地级市。”但就是这一句话，意味着东莞从此成了国内少有的不设区的市，直接管辖乡镇。我国各地方行政架构一般为省、市(地区)、县、镇(乡)的四级地方行政架构，东莞在由县升格为地级市后，没有县(区)这一级地方行政架构，而是由地级市直管镇，形成了东莞两级而非市(地级)、县(区)、镇的三级地方行政架构。这在我国的地方行政架构中是极为特殊的行政架构，而像东莞、中山这样的地级市则被俗称为“直筒子市”。

　　那么，东莞为什么要升级为地级市？1988年的南方日报发表评论员文章认为，设立一部分地级市和将一些县级市升为地级市，是省委、省政府为加快改革开放步伐而做出的一项重大决策。根据不同类型的经济地理和生产条件将一些市进行调整升级，这些地方就可以根据本地区的自然条件去充分发挥优势，进一步发展商品经济，使当地群众更快富裕起来。
　　
　　曾自称是省内第三大城市
　　
　　升为地级市，东莞从建制升格中得到了什么？省社科院主办的《新经济》杂志曾刊登文章表示，从此，东莞人获得了一个自由的发展机会，并趁势迈上了经济快车道。该文还称，在没有大佛山整合之前，东莞人自豪地宣称自己是广东省第三大城市，就是因其GDP列广深之后，排名省内第三。对于“直筒子市”的好处，现任东莞市委书记刘志庚曾表示，东莞由市直管32个镇街，这种特殊的行政架构有利于提高行政效率，降低行政成本。

　　东莞中学退休老教师严叔曾表示，“东莞市”这一名称带来的改观，在老百姓的生活中是很现实的，比如拨打长途电话不再需要频繁地转接总机了。1988年元月31日，东莞市建成全国第一个程控电话交换网。全国5万多部长途直拨电话，东莞市占了8756部。对于政府而言，设市的意义却是全局性的扩权解缚，税收地方留用部分增加了，各方面的审批权限也相应扩大。严叔还说，对于一般的公务人员来说，最明显的变化就是“官衔升级”，比如从农业县变成地级市后，股长就变成了科长。
　　
　　后续工作进行了8个月
　　
　　实际上，成立地级市并不像新闻报道的那么简单，在1988年8月之前，东莞市委的中心工作都是在做建制升级带来的后续工作。

　　1989年东莞市政府在回顾过去一年工作时表示，1988年元月之后，按照建制升级的要求，先后筹备并召开了第七次党代会、九届人大三次会议和政协六届三次会议，有步骤地进行了市属机构改革和部委办局领导班子的调整配备；按照政企分开的改革原则，将部分行政性公司改为企业性公司；考虑到升格后加强城市建设的需要，重点强化了城市建设和管理的工作机构；新设立了城区工作委员会和城区人民政府筹备组，加强了城区的工作。

　　根据1988年8月5日的工作报告，这些后续工作总共花了8个月时间。理顺了建制升级后的关系，包括进行市属机构改革和部委办局领导班子的调整配备。　　

　　■1988年大事记　　
　　
　　◎1月7日，国务院国函6号文批复广东省人民政府，批准东莞升格为地级市。

　　◎1月31日，麻涌至中堂的公路全线贯通，实现了全市所有镇(区)通汽车。

　　◎1月31日，东莞市建成全国第一个程控电话交换网。全国5万多门长途直拨电话，东莞市占了8756门。

　　◎3月23日，国内首家镁铝曲板生产基地，在石龙木材厂建成投产。

　　◎3月29日，我国首条从美国引进的橙柑选果生产线在市果菜公司投入使用，该生产线能对橙柑进行自动清洗、防腐、打蜡、烘干、打印商标和分级一条龙的加工处理，每小时可加工橙柑10吨。

　　◎5月1日，市桥河全线密封。南侧路段建成有220个摊档的个体百货商场开业。从此，横穿城内的市桥河便不复见。

　　◎7月2日，东莞海关大楼和东莞进出口商品检验大楼剪彩启用。东莞海关正式开关。

　　◎10月15日，市委为“东莞抗日模范壮丁队”成立50周年举办纪念活动，原东江纵队领导人和70多位老模范队员参加。会后，在东莞人民公园举行“抗日亭”揭幕仪式。

　　◎10月23日，市政府和虎门镇举行纪念抗日英雄、爱国将领蒋光鼐诞辰100周年活动。