莞城，自古以来都是东莞的县城。唐至德二年（757年），东莞县治从宝安的南头迁到东莞的到涌（即现市政府大院），至今已有1248年的悠久历史。自此以后，莞城就开始成为被深厚的城墙、深阔的护城河圈围住的小县城。随着经济社会的不断发展，到了清代已经春色满城关不住，要向城外的西面和北面发展，而逐渐形成今天西隅和北隅的百年老街市。

     近年来，莞城区政府对西隅、北隅的部分街市进行“穿衣戴帽”整饰工程后，市容面貌焕然一新。马路重新铺砌水泥混凝土、彩色地砖，让人们走过觉得舒坦稳重；两边的洋楼、商铺重新修葺整饰，风韵不减当年；南方特有的临街骑楼和商铺门面全部刷上涂料，而各显往日洋楼的风骚；宫庭式的路灯和新潮的泛光交汇出耀眼而柔和的光芒，恍惚时光倒流回到往日曾经繁华过的小市镇。

     西隅和北隅的老街市，已经有近百多年的沧桑岁月。以振华路和大西路为界，左面以西为西隅，右面以北为北隅，民间俗称“两隅”。隅者，角落也。西隅和北隅乃城门外的两个角落。虽然地方并不算大，但是西隅、北隅两区积淀着颇为丰厚的历史文化，闪现过颇为耀眼的繁荣兴旺。在西隅区内有清代的可园，也有往返东莞与广州等地的港务码头；在北隅区内有明代的却金碑，以及容庚故居纪念馆。特别是“两隅”倚仗东江水路运输的有利条件和通往省城广州的天然优势，长期以来都是东莞工业、商业的发祥地。据史志记载，早在明代的对外贸易已比较兴盛，且有青麻石构建的上落货码头。当今仍然立于北隅教场街的、由外国商人在1542年筹资立的却金碑，就是明朝嘉靖年间莞城对外贸易颇为兴旺的明证。雍正八年（1730年），东莞已“始编征匠价银”（开始征收工商税），可见当时的工商业和手工业已颇为发达。清代宣统二年（1910年），东莞就已经成立东莞城商会。当时由“邑人叶永昌、张嘉言等人筹款创设”，并“借城外阮涌的义勇祠”为会址，统辖酒楼、茶室、鞋业、火柴、杉业、纸宝等14个同业工会，可见商贸之兴。东莞在1923年成立县城商团，雄称为“十二坊商团”，可见商贸之盛。为了适应商贸活动发展的需要，早在1930年的时候，“两隅”就开始进行扩建街市的工程，遂将西城门楼外的迎恩街、驿前街、打锡街扩宽改建为振华路，将卖麻街扩宽改建为大西路，将建古街、贤街、下市街扩宽改建为中兴路，将丛桂坊、猪仔墟扩宽改建为维新路，将茱萸街（俗称“薯油街”）扩宽改建为和平路，将教场大街（俗称文房街）扩宽改建为中山路。街市的不断扩宽和改造，使“两隅”一带就逐渐成为东莞工商贸易的主要集散地，并形成许多颇具特色的专业市场。

     东莞的烟花炮竹生产，早在明代嘉靖四十二年（1563年）已经兴起，北隅的脉沥洲是发源地之一。当时，莞城就有30多家炮竹庄，在十七世纪末就出口印尼、新加坡、越南、泰国、缅甸等国，以北隅脉沥洲的罗华泰和西隅威远路的张大益两家最为著名。而水产品的交易主要集中在威远路尾的海唇街。东莞作为岭南著名的鱼米之乡，粮食加工最具规模的“火搅铺”（碾米厂），一是和平路的聚安米机（1930年），拥有55匹马力的煤汽机和横磨、粉磨、糠磨机；二是中兴路的穗丰年米机（1937年），拥有50匹马力的煤汽机，平均月加工白米3600市担。与老百姓日常生活息息相关的谷米铺大部分都集中在两隅。1949年前，莞城共有谷米铺75间，其中在西隅的有45间，最早的是中兴路的祥隆（1923年）和中兴路的大丰年（1930年）；在北隅的有20间，最早的是卖饭街的宝聚（1925年）和兴文市的锐记（1926年）。驰名海内外的东莞腊味的加工制作，以阮涌的阮记祥、正记、江记祥的最为著名。蔬菜水果的批发和零售主要集中在北隅的果栏和千祥街，其中千祥街的果菜栏就有12家之多，如1934年创办的东合、1935年开张的义和、1938年启业的两合等。各种木材的交易主要在威远路尾靠东江河边的地方，著名的东江木材由水路放排至西隅威远路的河尾，主要的商铺有和隆号、万安杉店、德安隆等8家之多，可见当时的木器业是颇为兴盛。而木器农具的加工制作，以1919年8月在和平路创办的同和木器店为最先。锄头镰刀等农用铁器加工主要集中在威远路尾，从手工业逐步发展起来的机械工业，最具代表性的是在和平路创办于1932年的大兴机械厂，则是当今东莞机电厂最早的前身。而竹器葵衣的加工和销售主要集中在北隅的中山路尾和葵衣街。东莞的蚊香、塔香、线香、蜡烛的加工主要集中在北隅的沙地塘、葵衣街和西隅的阮涌尾，比较知名的商铺有詹祥泰、美成。茶楼的兴盛是一个地方商贸活动兴盛的主要标志，而莞城的茶楼主要集中在西隅和北隅，历史最为悠久的是在威远路的合利胜记茶楼，创办于1877年。比较出名的茶楼还有在振华路的玉壶春（1935年）、南园（1940年）、安乐园（1941年）、如心（1947年）；在大西路的罗金记（1942年）、圆园（1943年）、遂怀园（1950年）；在维新路的和记（1942年），庆记（1944年）；在中兴路的好景（1949年）等。作为地方文化特色的图书文具业也十分发达，仅振华路和大西路就有9家之多，比较有名的如，中山路的萃英楼（1932年）、觉觉斋（1939年），振华路的大华、惠来、养和、知行、大东、大新、大光等书局。金融市场是社会经济发展的动力，在上个世纪初的北隅和西隅的银号（钱庄）、标会、典押等金融活动较为活跃，在1948年就有银号25家之多，其中大西路有永顺、三和等15家，中兴路有信兴、联和等10家，统握着莞城金融市场的脉络。

     而今，在这些旧城老街上漫步，那曾出现过的情景，有买卖荔枝、香蕉的甜蜜回忆，有鱼栏交易的欢声笑语，有买卖蔬菜、水果的迎新晨曲，有茶楼酒肆飘逸着茗香酒韵的喧哗热闹，有各种农副产品和手工业品贸易的熙熙攘攘……，如放电影般涌现眼前。还有几十年来不曾遗忘的、想起来令人怀念的卖熟食的小摊档，一些传统的熟食，如鱼球王、牛杂腩、炖萝白、涮鱼皮、涮葱蒜等，飘逸着诱人垂涎的香味。特别是那种用新鲜鲮鱼肉料精制而成的鱼球王，买上一串，蘸上一些甜酸中带辣的酱料，放到嘴里品尝一口，那种热辣香甜的美味已让人几十年都不曾遗忘。当夜色降临时，不大明亮的街灯闪耀着柔和的灯光，在振华路和大西路、阮涌路的交叉路口，常常有三几个叫卖清凉茶的摊档，都是现做现卖的清凉下火去肠胃热的保健饮品，十分方便和实惠。如即时压榨的竹蔗汁，即时研磨冲制的杏仁茶，还有老少咸宜的王老吉和蜜糖菊花茶等。一些趣致好奇的细蚊仔，每当听见“竹蔗水、杏仁茶”拉长着尾音的叫卖声时，总是顽皮地用东莞谐音跟着喊：“捉住佢、喊人查”。小商贩的叫卖声和小孩童的叫喊声，融会成娓娓动听的街头小夜曲，在不大宽阔的马路上回荡。除了卖清凉茶的之外，还有肩挑小贩边敲着竹板“嘀咯、嘀咯、嘀嘀咯”，边叫卖的即包馅即烧煮的云吞面，成了两隅一幅轻描淡画的旧街景。

     解放后，莞城仍然是东莞的政治、经济、文化中心。而西北两隅更是全县各镇区不可取代的经济贸易中心。与人民群众日常生活十分密切的饮食、副食、糖酒、粮油、百货、五金、日杂、蔬菜、水果、药品等商业总公司，都云集在莞城的两隅，在全县商贸活动中有着举足轻重的作用。

     西隅、北隅的旧街老巷留下了老一辈人的许多足印，也留下了许多抹不掉舍不去的情怀。而今，流逝的岁月，堆积在人们的脸上；悠久的文化，沉淀在人们的心上；沧桑的历史，凝聚在老城旧街上。

     西隅、北隅的旧街市经过近百年的沧桑变化，往日的小商铺、小工场、小集市、小规模的传统商贸活动受到冲击，而今一些大公司、大商场、大超市、大规模的经济活动应运而生，两隅老街市往日的风光和兴旺受到挑战。这种情况是正常的，是社会经济进步的表现；既然是进步，就总是值得欣慰和高兴的。现代商贸文化和传统商贸文化的碰撞、竞争、共存，她的结局绝不会两败俱伤，也不会一赢一输。那些百年老店和久旧街市，经过“穿衣戴帽”的整饰工程，通过挖掘传统的商贸历史文化，通过与现代商贸文化磨合、交融、俱进之后，两隅的古城老街绝对不会越来越沉寂，留下的绝不会仅仅是回忆；也许会成为人们休闲散心、逛街购物、品味历史文化的好去处呢。（作者：陈苏妹）