一条东江南支流，赋予了东莞一千多年的生命，如同母体的慈爱；一条东莞运河，萦绕着莞邑户籍人口150多万人，加上外来人口共750多万人的生产与生活，灌注了“润物细无声”般的关爱，越来越被莞邑人所重视和向往。
东莞运河的开凿成功，为莞邑人子子孙孙造福千秋万代。当年开凿运河仍是采取以人力挖、挑为主的“人海战术”，碰到石层才用自制炸药进行爆炸，共炸石23万立方米。各界群众数万人（有干部、农民、工人、学生、居民等）经过一个冬春（由1957年12月始），顶着天寒地冻激烈奋战。东莞运河，于1958年5月1日通水了。它从附城（今东城区）峡口起，西穿莞城，至厚街石鼓水闸出东江南支流，全长19.5公里。这是东莞人民在那个年代自力更生的一大壮举。后来又在1975年将原来河底宽20米扩宽至35米；还扩宽、修建了北门大桥、莞城大桥、博厦大桥、坝头大桥、梨川大桥和游泳池便桥。从此，由梨川大桥至坝头大桥的莞城段运河两岸，也筑成了运河东路和运河西路，为莞城区辖属。这是莞邑人追求美好的不屈不挠的拼搏精神的高度体现。由于开凿了东莞运河，城区的洪水祸害减少了，同时也化解了多少年来，莞城居民饮着过硬水质的井水的烦恼。城内、城外附近居民，开始高高兴兴地在清晨纷纷到清澈碧透的运河挑水回家饮用了；在黄昏日落之时，人们又到运河岸边洗衣服；三五成群的青少年以及成年人，也在河里嬉戏、游泳；白天、黑夜运货的船只在河里畅快地行驶；渔民们划着渔船在河中撒网；东莞体校还在运河里培养出一大批为莞邑争光的游泳运动员。这一切已为当年莞城段运河增添了很多美的景色。
直到如今，莞城随着城市化的快速进展，运河东、西两路已高楼、商铺林立。运河东路有莞城二中、23层经贸大厦、建设银行、商业银行、石油公司、卫生局、城区供电局、保险公司、工商局、农业银行、城区公安分局、中医院门诊部、妇幼保健院、13层外贸中心（后于1998年4月拆除）、文化广场、果菜大厦、造纸厂、配件厂、氮肥厂、化肥厂、人民游泳场等；运河西路有外贸宿舍楼、种子公司楼、发展银行、光明公园、市建大楼、中国银行、工商银行、市影剧院、工业局、运河商场（现为3C数码飞跃商场）、28层华侨大酒店、华侨大厦、邮政电信大楼、物资局、富豪酒家（现已停业）、建设银行、轻出公司、双桥酒店（现已停业）、粮油出口公司、运河城商住楼群以及众多商铺；于2003年8月已筑通运河西路由博厦大桥至坝头大桥路段；运河东路、运河西路两条大道也铺成了高级柏油路。至此，两路基本上已形成集商贸文化、水景文化、园林文化、休闲文化、居住文化于一体的现代化城市格局。
六七十年代，杂草丛生、泥泞小路的运河地带，其荒凉境况已不再现。如今，两条宽敞流畅的高级柏油马路，车水马龙，两岸绿树成荫，灯火辉煌，夹着碧波荡漾的河水和巍峨的楼影，奏起了欢乐、祥和的交响曲，向人们展示了改革开放的丰功伟绩。那具有现代浓郁文化气息的文化广场，每当喷泉喷射出雪白玫瑰花似的水花时，又恰似少女阿娜的舞姿，把广场打扮得分外妖娆，令游人留连忘返。
近20年来，随着东莞工业化和城市化建设的发展，东莞运河的河水受到严重污染，对运河的系列整治是东莞市加快市区城建步伐，突出建设生态绿城、优秀旅游城市、创建省文明城市和打造文化新城等26项重点工程项目之一。整治运河受污染的工程正在加紧进行，运河水变清已指日可待。
于2000年，投资1.5亿元的东莞运河两岸景观改造工程，更是大打“城市牌”的重头戏。其中投资2000多万元的市区灯光夜景工程，经过两个多月的紧张施工，终于在2003年1月30日全面竣工。是夜，随着东莞市委书记佟星按下市区灯光夜景工程的启动按钮，莞城顿时华灯齐放，流光溢彩。站在文化广场、运河两岸马路和高楼上观景的群众仿佛一下子掉进了五彩缤纷的灯海，“火树银花不夜天”的盛景霎时映入眼帘。亘古未有的辉煌令群众兴奋得手舞足蹈，禁不住长时间都发出一阵阵响彻莞城夜空的欢呼声、喝彩声，久久萦绕耳际不散。
“疑是银河落莞城”。整饰后的莞城段运河两岸，亮灯路段总长6880米，共有80多个单体建筑，其中由梨川大桥至坝头大桥的莞城段运河两岸栏河，就有灯887盏；梨川大桥、北门大桥、莞城大桥、博厦大桥、坝头大桥和游泳池便桥的两端桥头，有霓虹柱灯16座；各桥上两旁栏河亦有灯64盏；两边堤岸旁和各桥底旁还装置了系列的五彩灯带。
据2003年2月2日《东莞日报》载：整个灯光夜景工程，都是“采用了大量科技含量高的新型灯具，突出高品位、高档次、高科技的超前设计施工理念，同时采用先进的无线灯光遥控系统，可对市区景观灯光进行统一控制。让市民们感受着盛世的繁华，别有一番喜悦在心头。”这样一幅满溢着艳丽迷人，福瑞温馨，胜似天宫的美景，实为只宜人间可有也。
人们站在那风光旖旎的河畔，望着“东莞的秦淮河”、“东莞的黄浦江”，望着河中游弋着的豪华观光游艇、古色古香的画舫，望着那不夜城无限的民族化文明风采，望着越来越美丽的莞邑市容，一定会从心底里庆幸自己的生命也会越来越旺盛，新世纪的文明城市——莞城，将与日月同辉煌！(作者：赖定邦） |
