在2001年，东莞市委、市政府重新调整了城市定位，提出文化新城的发展战略：用5到10年的时间，把东莞建设成为具有较强文化影响力、辐射力、竞争力，城市精神昂扬向上、群众素质极大提高、文化事业产业发达、文化市场繁荣有序、文化精品日益涌现、文化品位不断提升、文化生活丰富多彩、文化经济发展壮大的文化新城。文化新城和现代制造业名城、生态绿城三大战略目标紧密联系、相辅相成，共同构成全市现代化总战略不可分割的组成部分。全市上下迅速掀起了文化建设大潮。

    五年间，东莞迅速建起一批高水平的文化设施。在新城市中心区的9大标志性建筑物中，属于文化设施的就有7座，其中新图书馆、大剧院、展示中心、科技博物馆达到国内一流水准。同时，建筑文化和生态文化品位也得到大力提升。文化周末、都市彩虹、读书节、东莞论坛、博物馆建筑风潮……倾情打造“文化新城”的东莞，正以不可抵挡的魅力，吸引着海内外越来越多的目光。

    在五年的奋斗过程中，东莞市精神文明建设和文化新城建设取得丰硕成果。思想道德建设在巩固中提高，“三现代”教育深入人心，群众性精神文明创建活动不断深入，市民素质和城市文明程度有明显提升。

    在文化设施网络建设方面，全市共有村镇文化中心80个、图书馆（室）473个、文化广场447个，公共文化设施占地面积近1000万平方米。文化事业和文化产业进一步发展，公共文化服务体系进一步完善，文化活动丰富多彩，造就了“文化周末”、“都市彩虹”、“文化直播车”等文化品牌，形成了天天有舞会、周周有活动、月月有比赛、年年有突破的浓烈文化氛围。

    在教育事业方面，五年来市镇两级累计投入160多亿元用于创建省教育强市，2005年全市普通高中考生参加高考录取率达95%，连续三年在全省21个地级以上市中排名第一。据相关的统计，2002至2004年，东莞市中小学生参加各级各类竞赛共获得国际级奖项375项，国家级奖项4147项，省级奖项2237项。经过多年努力，素质教育在东莞遍地开花、结出累累硕果。

    未来五年，东莞市将提高财政拨款占教育经费投入的比例，加强统筹办学力度，逐步实现本地户籍适龄儿童少年完全免费义务教育，支持发展以外来工子女为服务对象的民办学校，解决非户籍常住人口子女义务教育问题，普及高中教育，以松山湖为依托，加强与国内外著名大学的合作，建设东莞大学科技城。