1988年，东莞升格为地级市，揭开了东莞发展史上新的一页。

　　关于东莞的故事，在它的博物馆里，记者看到了最详实的记载。

　　引来的第一家来料加工厂是香港人开的太平手袋厂，然后是香港人开的毛织厂、玩具企业……这种后来被称为“三来一补”的经济形式成为中国内地在改革开放初期尝试性地创立的一种企业贸易形式。东莞人开始了从农业直接向工业的转变，在相当长的时间里，以这种被称为外向型的经济完成了最初的原始积累。

    当时，正值国际分工产业转移，随之而来的还有台商，他们带来了制鞋业、家具制造业，还有后来最让东莞人引以为豪的电子制造业。

　　再后来，日、韩、欧、美等地影响力较大的企业纷纷进入，世界工业已经无可扭转地涌入了东莞。东莞成功地承接了香港纺织产业的转移，台湾制鞋业、电子信息制造业的转移，由此催生了IT新城、服装之城、毛织名镇、家具之都、世界鞋都。

　　东莞人不无骄傲地告诉《小康》记者，“无论你在那里订货，商品都在东莞制造”，“东莞塞车，全球缺货”。他们创造了一个广为人知的财富急速增长的奇迹：改革开放30年来，东莞GDP平均每年增长达18%，近10年来平均每年增长达20%。东莞的GDP值亦呈梯式刷新的姿态：2003年805亿元，2004年破千亿元，2005年2182.44亿元，2006年2624亿元，2007年逾3000亿元。

　　在最短的时间内，东莞完成了从一个农业县到工业化城市的转变。这个过程，西方国家用了100多年，亚洲“四小龙”用了40多年，东莞仅用20多年。

　　在这20多年里，东莞主要做了两件事：一件是把全世界大批有钱的人吸引到东莞来投资，另一件是把全中国大批贫困的人吸引到东莞来打工。这句话最精辟地概括了所谓的“东莞模式”：由东莞提供土地，有可能是已建成的标准厂房，中国内地四川、湖南等省提供廉价劳动力、外资提供资金、设备、技术和管理的要素组合模式。

　　这又让东莞人尴尬。

　　东莞成为了世界的工厂：它处于整个产业链的最低端，没有销售渠道，没有自主品牌，没有核心技术，丰厚的利润与其无关，它赚的不过是很少的打工费。

　　早在1994年的时候，东莞就提出“推进第二次工业革命”，实施“三个转变”的战略构想：即由劳动密集型产业向资本、技术密集型产业转变；从数量扩张型发展向质量效益型发展转变；从政府主导型经济向市场主导型经济转变。然而十几年过去，东莞的“第二次工业革命”并没有实质性效果。

　　2007年1月，东莞市第十二次党代会将“双转型”列为东莞未来发展的战略。

　　当下，“双转型”成为东莞最流行的词汇。