2005年底，东莞成为全省第四个教育强市，曾被喻为“丑小鸭”的东莞教育，在短短的几年时间内，变成了一只美丽的天鹅。

    2005年夏， 曹阳明告别生活了几十年的美丽江南，来到东莞南城阳光第五小学任校长。当时，他是江苏省优秀教师、通州市实验小学副校长，同时也是东莞创建省教育强市专门引进的人才。

    曹阳明的一些好友听说此事后，都怀疑曹阳明在东莞能否呆得长久。在他们的眼中，东莞是挣钱的地方，却不是教育的地方。对此，曹阳明的回答很平淡：“东莞教育已经发生翻天覆地的变化了！”

    曹阳明好友对东莞教育的印象，尽管是因为不了解东莞的缘故，但无可否认的是，早期的东莞教育，的确需要一个大的跨越。

    东坑中学校长黄灼芬至今记得：“到2002年，全市还有300多间农村小规模学校，有的甚至缺乏正规运动场，没有完善的教育设施，没有正规的教育体系，在校生有的只有几十人。”

    副市长吴道闻曾遇到过一件事。当时，有几名家长向他诉苦：“孩子仅仅差几分就被好学校拒之门外了，整天在哭，教育为什么要分等级呢？”家长的诉苦深深震撼了吴道闻的内心，他语重心长地对市教育局有关人士说，学生没有贵贱之分，学校也没有高低之分，不改革教育体制，学生家长在痛，社会也在痛。

    时间定格在2002年。就在这一年，东莞市明确提出在2005年成功创建省教育强市。决定经媒体报道后在全市各界引起了强烈反响，大家一方面拍手称好，另一方面也在怀疑东莞教育能否在短短几年里崛起。

    市教育局局长杨晓棠回忆说，教育强市强在投入强、硬件强、软件强，压力很大，但东莞已经不能再等下去了。

    不能等的东莞人掀起了建设教育强市的浪潮。从2002年到2005年短短几年间，全市教育总投入超过100亿元。时至今日，人们惊喜地看到，300多间农村小规模学校不见了，新建扩建了近百间新小学；民营企业开始投资教育，办学不再是政府的“专利”；市属中学距离缩短了，可园中学、玉兰中学有了新家……

    2005年底，东莞成为全省第四个教育强市。曾被喻为“丑小鸭”的东莞教育，在短短的几年时间内，变成了一只美丽的天鹅。