木鱼的演唱形式颇为独特，表演时演唱者靠敲击一段刳空的硬质木头来掌握节拍。唱词基本是七字句，通俗易懂。木鱼的内容大都是历史故事和民间故事，也有一些佛教故事。现有的五百多部木鱼书，大部分是长篇作品，改编之作为数不少。

    《花笺记》和《二荷花史》是木鱼书创作作品中文学价值较高的作品，而《背解红罗》则是改编之作中影响较大的作品。

   《花笺记》写书生梁亦伦与杨瑶仙、刘玉卿两个女子间的爱情故事，全书共五十九回，文笔细腻生动，富有诗意。郑振铎对他的评价很高，认为他写“少男少女的恋爱心理，反复相思，牵肠挂肚，极为深刻、细腻”。《二荷花史》共分四卷六十七则，写少年书生白莲与何映荷、裴丽荷两女子历经磨难而终成眷属的故事。作品颇有浪漫色彩，在何映荷、裴丽荷对爱情的忠贞而执著的追求上，体现出一定程度的反封建礼教精神。《背解红罗》又名《背解红罗袱》，由鼓词改编，共十二卷，写汉武帝与皇后苏金定、苗妃之间的恩怨故事，情节曲折，颇能引人入胜。

    木鱼书也有一些反映现实斗争生活的作品，如《金山客自叹》、《华工诉恨》就是反映1905年反美拒约运动华工生活的作品，有较高的现实政治意义。

    “木鱼歌”是广东省民间方言歌。它的演唱形式，以弦乐伴奏为主，也可以用小锣鼓或竹板等打击乐器伴奏，或不用乐器伴奏个人清唱。这种歌的腔调和节奏洒脱自由，悠扬悦耳，深得群众喜爱。

    “东莞木鱼歌”是由广州木鱼歌演变衍生而成的方言歌，在东莞有悠久的历史，在民间广泛流传。石排一带近百年来最流行的木鱼歌有《金丝蝴蝶》、《背解红罗》等全本歌曲和《禅院追鸾》、《陈姑追舟》等杂锦短歌。这些歌曲在本地区被广泛传唱，历久不衰。《牧童山歌》、《妇女哭嫁歌》、《哭丧歌》等风俗民歌的腔调也出于木鱼歌。

    东莞木鱼歌有如下几方面的特色：

    １、地方色彩浓厚。

    内容上，东莞木鱼歌带有浓郁的地方风俗色彩，语言上，它大量采用东莞地方习惯用语，例如：

    (1)哩吓空身净世无挨傍   (2)洋甚(读灿)揩来坎钵头敋      敋 

    (3)空剩一个王佬街头卖老糠敋 (4)将人弄得甘深伤

    (5)放清两眼卯高头           (6)抽身回避料花园

    上列各句，分别摘自《金丝蝴蝶》、《王公卖仔》、《周氏番嫁》等木鱼歌。带划线的词语，都是东莞地方的特有用语。

    “哩吓”，表示时间，指现在的意思；

    “洋甚”、“钵头”、“老糠”，指陶瓷制的器皿；

    “揩”，是拿的意思拿；

    “坎”，是碰撞的意思；

    “卯”，即仰起头；

    “料”是游玩的意思；

    “深伤”是严重或凄凉的意思。

    这些都是地地道道的东莞方言，有的歌词中还有本地区的土语。