天气一天天地热了起来，人们的食欲多多少少会受到影响。按照广东人的饮食习惯，在夏天的晚上，最好能在室外的大排档大快朵颐，又通风又凉快。以室外饮食为主的南城富民步行街就成了最佳的选择。在这条街上，最多的饭店无疑是湘菜馆，在东莞的湘菜竞争已经极度激烈的情况下，这里的湘菜馆无不推陈出新，显著的特点是挖掘湖南乡下的“土菜”，融合创新，变成新的菜品。在众多湘菜馆中，表现最为抢眼的，要数规模最大、历史最久的韶山冲。

　　天热搬到室外食

　　天气越来越热，在室外吃饭成了越来越多东莞人的选择。其实在室外吃饭是东莞乃至广东人的“优良传统”，这一点不用多说，从遍布大街小巷的大排档就可以证明。而且吃饭的人并不分高低贵贱，大排档边的宝马、奔驰经常可见。东莞人就是喜欢露天吃饭时无拘无束、自由自在的感觉。

　　东莞最为集中的室外美食场所当数南城富民步行街。到步行街吃饭的人，很大部分原因是冲着这份露天的情趣。步行街上一家饭馆的老板告诉记者，天气越热，步行街的生意越好，因为人们不愿呆在屋子里，那样吃饭太闷。在外面一边享受凉风，一边聊天吃饭，比在房间里爽多了。当然，也不是任何时候都适合露天吃饭，如果天气热得过头或者下大雨，就不如在屋里，不过这种天气毕竟是少数。

　　除此之外，在步行街吃饭还有歌手现场表演，这与露天吃饭的氛围十分相配。步行街上的流浪歌手早已为人熟知，从十几岁的小女孩到四十几岁的大男人，从弹吉他的到拉二胡的，多种多样，到过步行街吃饭的人多少都见识过。

　　湘菜革新推“乡菜”

　　南城步行街的主流菜系无疑是湘菜。近几年湘菜风靡东莞，风头之劲，隐隐有超过粤菜的势头，在步行街就可见一斑，一条步行街竟然有十多家湘菜馆。当然，湘菜的中档定位也非常适合室外的情趣。

　　由于竞争的激烈，湘菜馆各出绝招，其中新菜式的不断推出更是各家普遍使用的竞争手段。在近段时间，返回湖南，挖掘乡土菜或寻找新派湘菜，成为湘菜馆的一种流行趋势。一位湘菜馆的老板告诉记者，湘菜想要长盛不衰，只能不断创新，满足大众的口味。创新的路子有两个，一是借鉴其它菜系的特点，二是在湖南本土菜中挖掘潜力。而后一种路子显然更能发挥湘菜的长处。

　　在挖掘乡土菜的潮流中，表现最突出的是韶山冲。韶山冲不仅是第一家入驻步行街的湘菜馆，也是南城步行街规模最大的湘菜馆，还是步行街第一个开创露天饮食的饭店。该店负责人告诉记者，当初饭店刚开不久，有食客提出到外面空地吃的要求，于是应顾客要求在店门口摆了一两张桌子，后来桌子越摆越多，由一两张变成几十张，其它饭店看到有利可图，纷纷做起露天生意，形成了步行街食肆今天的露天特色。而该店在基于乡土菜的创新中也始终走在最前面，剁椒蒸白鳝、干锅腊香干、小炒芋头片等新菜，都是东莞的独一份，让人耳目一新。

　　吊烧茄子

　　特色：吊烧茄子是非常特别的一道菜。吊烧并不是湖南菜的传统做法，在西餐里有吊烧，在其它菜系里也有。不过湘菜的吊烧和它们不太一样，并不是把茄子倒吊起来在火上烤，而是将茄子平放在铁盘中，在铁盘和茄子中间隔着一层锡箔纸，既可以导热，又可以防止烧焦。然后把铁盘吊起来用火烧，直到茄子烧熟为止。当然，茄子上放了各种配料，包括火腿、香菇、肉末等等。这样烧出来的茄子，和其它做法做出来的茄子味道截然不同，茄子的香味和配料的味道融合在一起，香气四溢。

　　食客印象：我还是第一次看到吊烧这种做法用在茄子身上，在我印象中，吊烧的一般都是肉类，比如排骨、牛肉什么的。不过这样做出来的茄子，味道可真不错，香极了。另外，烧好的茄子都是整条的，吃起来非常爽。

　　木桶猪手

　　特色：木桶猪手几乎是韶山冲卖得最好的菜之一。猪手是湖南乡村比较常见的菜，逢年过节猪手是必不可少的。这道菜在乡村菜的基础上做了改良。把猪手先用水煮，去掉多余的油分，然后再放入油锅里炸，进一步去油，最后再用小火煲，放入葱、姜、蒜、辣椒等调料和特殊的香料。因此，经过数道工序之后做出来的猪手，绝对肥而不腻，大受消费者欢迎，尤其受爱美的女性消费者欢迎。

　　食客印象：据说这道菜是最受顾客欢迎的菜之一，试过之后，确实名不虚传。猪手吃得多了，不过这样肥而不腻的口感还是非常少见的，加上猪手本身有美容的功效，难怪那么多女生要点这道菜。