俄罗斯政府的税收没有一个可靠的国民经济来保证，只得完全依靠对原油和其他矿藏品的出口来筹集预算资金，此外，俄罗斯还严重依赖从国外借贷，同时俄罗斯政府还通过发行高利率的国库券来诱使别人认购。

　　1998年初，当俄罗斯的经济继续下滑时，为吸引国外的资金，俄罗斯人将他们的卢布债券的利率从20%提高到50%-70%，促使套利的对冲基金和外国银行不断购买。他们认为，即使俄罗斯政府不能偿还，国际货币基金组织也不会袖手旁观，会出面担保，外国人定能收回老本。某些对冲基金和银行不仅继续将他们的资金投入俄罗斯，而且以5%的利息借了不少钱，再用借到的钱买利率达20%-30%的俄罗斯的短期债券。正如老外婆所言：“多么划算的一笔交易！”但老外婆也说过：“如果现实真如他说的那么美妙，那就天下太平了！”

　　现实情况是，亚洲危机造成原油价格暴低，使俄罗斯政府偿还短期债券的利息和本金越来越困难；而国际货币基金组织援助韩国、马来西亚、印度尼西亚以及向俄罗斯注入资金的前提是——除非俄罗斯无条件地改革他们的经济并向大企业和大银行征收税款。8月17日，俄罗斯金融的纸牌游戏分崩离析，立即给市场以双重打击：俄罗斯货币贬值，单方撕毁政府关于债券的合同，事前既没有给债权人提出任何警告，事后也没有拟定出任何解决方案，使在俄罗斯投资的对冲基金、银行和投资银行出现巨额损失，而在克里姆林宫操纵这场游戏并借钱扩大赌注的人也濒临倒台边缘。

　　第一章 新体系(1)

　　福里斯特·冈普的妈妈想谈些什么来着？生命就如同一盒巧克力，你绝对不明白里面装的是什么。对我来说，一个酷爱旅游的外国记者，生活就如同旅馆房间服务——你绝对不会了解门外边发生的事。

　　“这活儿只有日本人才能做得出来”

　　以1994年12月31日晚上的事为例，那天《纽约时报》委任我为外事专栏的作家，我的专栏发稿是从东京开始的。当我进行了一次长时间的越洋飞行到达大仑饭店后，就叫了一次房间服务，提出一个简单的要求：“请尽快给我送4个橘子来。”我喜欢橘子，需要摆在那里慢慢吃。打电话时，我认为这是一个简单得不能再简单的要求了，接电话的人也似乎明白了我的意思。大约20分钟后，有人敲门，一位穿着笔挺服装的房间服务员站在门口，他前面的手推车上盖着一块上过浆的白色餐布，下面是4个盛着刚榨出来的鲜橘汁的玻璃杯，每个玻璃杯下面是装满冰的银碗。

　　“不是，不是。”我对服务员说，“我要橘子，橘子——不是橘汁。”然后我装着咬一口橘子的模样给他看。

　　“是的，是的。”服务员边说边点头，“橘子，橘子。”

　　我返回房间继续工作。20分钟后，再次传来敲门声，还是那位服务员，还是那辆用亚麻布盖着的用于房间服务的手推车，所不同的是车上有4个碟子，每个碟子里盛着剥了皮的橘子，橘子瓣摆成小方块，宛如一盘寿司，这活儿只有日本人才能做得出来。

　　“不是，不是。”我再次摇着头说，“我要的是整个整个的橘子，”我用手比划成圆圈形，“我要橘子放在我的房间慢慢吃，我不能一次将4个掰成瓣的橘子一下吃掉，掰了的橘子也不能放在冰箱里，我要的是整个的橘子。”