李用号竹隐，不仅是南宋著名的理学大家、教育家，而且是中国华侨界先驱。国内外众多典籍上对其都有记载。其早年致力于科举，及至中年读了周敦颐、“二程”等理学大师的著作后，毅然放弃科举功名，潜心研习理学，三十年闭门潜修，终成一代名家，同时课馆授徒，桃李芬芳。当时龙图阁待制、吏部侍郎李昴英亲自登门造访，深为竹隐先生的学识、人品与德行所折服。李昴英还将李用所著《论语解》进献朝廷，理宗皇帝下诏赐授李用翰林院校书郎之职，其坚辞不受。后来其授徒之所被御史周梅叟改建为精舍（宋代的书院），经宗正少卿兼中书舍人、筵官刘震孙奏请，理宗皇帝亲笔御书“竹隐精舍”赐予，殊荣之至。1276年元军进攻南宋都城临安，李用又让其女婿熊飞起兵抗元保宋，不久失败。李用本人又于同年底以古稀高龄只身东渡日本，乞师抗元未果，便侨居日本，以《诗》《尚书》授徒。李用以儒学教授日本弟子，多被其教化，皆尊称其为“夫子”，可见其在日本的声望。李用去世后，日本举国悲悼。日本国王特遣宫廷乐队鼓吹一部送丧归国，送丧所吹奏的哀乐从此在东莞久为流传。数百年来，东莞人丧葬礼仪上，皆倭衣倭帽以模仿日本人鼓吹，人称“过洋乐”，现已列为东莞市级保护的非物质文化遗产。

    明成化年间举人李质（号彬斋），是塘尾李氏官职做得最高的人。其初任浙江嘉兴府秀水县教谕，转升南监助教，很快又擢升为徽州府左长史，特晋中宪大夫。徽王是明成化二年七月分封的，封地在开封府钧州（今河南禹州市），属明英宗支庶。凡是王府或官衙子弟，大多骄奢淫逸，行为放纵，很少遵循礼教的。故在王府做官，尤其是管教这些子弟，非一般人所能胜任。李质凭借自己的才能，“肃强藩纲纪”，驾轻就熟，游刃有余，将徽府管理得井井有序，深得徽王及同僚的钦佩与服膺。其政绩名声传至朝廷，天子特别器重，诰封为中宪大夫。能以举人身份而致赐授四品中宪大夫职衔，是不多见的。

    清光绪年间塘尾大富商李凤池，一生疏财仗义，乐善好施，热心公益慈善事业。当年凡举子赴京赶考报知李凤池，，皆送给三百两盘缠。当时广东不少大官员包括两广总督岑春煊、虎门总兵何祥清等都曾得到过他的资助，并视其为恩人。其中有一段“凤池义救锦厦村”的佳话在东莞广为流传。长安锦厦村靠近珠江入海口，多有海盗犯境，村中有不肖之徒暗中勾结，被官府得知，于是，虎门水师总兵何祥清奉上司命率重兵包围了锦厦，准备大肆清剿。所有人等不得出入，任何人也不得说情，眼看一场灾祸降临到锦厦人头上。当时凡一人犯事，会株连全家乃至九族，经官兵进剿，更是肆意杀戮。情况万分危急。因锦厦村民都是陇西李氏族人，塘尾李氏与之一脉相承，乾隆时期还一同修纂了《陇西李氏族谱》，手足之情，血浓于水。李凤池得此急报，匆匆赶来，可是围村的兵勇不许他入内。李凤池便先塞银两，再把自己的名帖（名片）交给兵勇，说：请告诉你们的总兵大人，我是他的契爷（干爹），要来看他。听说李凤池到来，何祥清立即出来延请李凤池入内。问及所来何事，李凤池说：听说你要围捕盗匪，我的祖宗神祉牌位在锦厦，怕被捣毁烧烂，所以特来取回去。得知锦厦村民为干爹李凤池本家，何祥清哪能再行清剿？于是立即当着李凤池的面下令撤围，只抓走了几个主犯，其他人等全部安然无恙，一场灾难化为平安。何祥清尝对人言：李凤池当初的知遇之恩，他没齿不忘。据说何祥清中举后回家，先去拜谢李凤池，然后才拜自己的父母，可见其对李凤池感恩程度之深。

    辛亥革命烈士李昌汉，早年追随孙中山，加入兴中会，并参与筹建同盟会广州分会，是一名优秀的指挥员。他长期从事地下革命活动，借助塘尾人广泛的商业网络，秘密购买、运送、储藏武器弹药，为起义做了大量准备工作。同时，依托塘尾商人李植宗等人的企业，进行联络、接头、开会等秘密活动。因为其牺牲较早，很多事迹鲜为人知，其参加同盟会情况只在《广州志》有少许记载。从李昌汉的革命行动得到塘尾商人鼎力支持这一点来看，不能不说当时塘尾人的思想是进步开放而前卫的。特别是在李昌汉牺牲后，还有一大批武器储藏在李植宗的同升机器厂仓库里，为防清兵搜查，李植宗派出货船夜晚把武器运出沉入江中。由此可见，塘尾商人们为支持同盟会所付出的代价与承担的风险是多么巨大。在那样一个专制统治、动辄株连的社会，李植宗作为一个事业成功、身价巨万的商人，这种鼎力支持革命、勇于承担责任的行为，确为难能可贵！