正是由于写作中涉及压力的问题，我得以回顾最初的想法和经历。那些被毁的日记是我狱中生活的无价之宝，我曾反复阅读它们，可以倒背如流。写作关于压力的书，给了我一个聚焦思想和回忆的机会。出狱后，我攻读了心理学学位。由于在狱中遭遇了巨大的压力和病痛的折磨，我对有关压力的课程很感兴趣。但是，那些课程旨在探讨临床问题，并未涉及个人承受极度压力的经历和感受，也没有分析导致压力的社会因素。

　　压力对于个人和组织的负面影响是毫无争议的。进一步的研究不止一次地表明，心脏病、酗酒、精神崩溃、职场失意、意外事故，家庭问题以及特定种类的癌症都与压力有关。在某些国家，如美国和芬兰，与压力相关的疾病， 如心脏病和酗酒在减少。英国在2003年第四季度的报告中声称有66000起与工作相关的心脏病病例，但实际情况远比这一数据糟糕。世界卫生组织近来发布的数据表明，英国因心脏病死亡的人数在世界范围内位居前列，而且这一人数每年都在增加。

　　一项卫生安全执行处的调查显示，在2003年第四季度，超过五十万的英国人认为他们所承受的工作压力足以致病。工作压力和健康研究报告显示近五分之一的工人认为他们的工作压力极大。与工作压力相关的疾病给雇主造成的间接损失相当可观，但这一损失很难量化。雇主往往忽略了这一损失，因为尽管雇员们的请假理由各式各样，但假条上不会出现"压力"这个字眼--尽管它是导致免疫系统失调的元凶，往往造成偏头痛，背痛等症状。旷工、人员流失、生产率低下往往被视为企业不可避免的麻烦，很少有人去探究其根源。

　　尽管"世界上没有完全相同的两片树叶"，没有哪两个人的境遇会完全相同，但我认为很多巨大精神压力的承受者都深受"妄想"之害。从本书第三章第一段的对话可见，我本人就是个活生生的例子。当然，说压力是新问题乃无稽之谈：前人的工作时间和生活条件在现代西方人看来简直是无法忍受；对比六十年前战乱和赤贫带来的艰辛，二十一世纪大部分英国人的日常生活堪称奢侈。但是，随着科技时代到来，生活变得便捷了，在激烈的竞争中立足却变难了，失败者被人嗤之以鼻。

　　很多人生来就想拥有一切--他们想拥有广告中勾勒的完美生活方式，贪图物质享受，及时行乐。我们也会格外关注我们的地位，衡量我们是否取得了成就。我们在家人、同事和朋友面前苦心维持自己的"面子"，任何有失败之嫌的想法都让我们沮丧。我们满心期望成功，持续攀爬"社会阶梯"，然而，事实上，简单的生活往往能给我们带来更大的满足感。