全书收录了《天浴》、《黑宝哥》、《小顾艳传》等十余篇短篇小说。展现了在历史浩劫中，人性的残酷漠然、命运的坎坷无助，人们拼命挣扎却只能随波逐流的无奈心境，揭示了人生的沉重和苦痛。时代与人性的纠结扭曲中，任何人也无力摆脱命运的欺侮和遗弃。

　　其中，《天浴》一篇最具代表性。根据此作改编的电影由陈冲导演，李小璐主演， 曾荣获美国影评人协会奖、金马奖等七项大奖，1999年美国《时代》周刊将它评为十大最佳影片。

　　《天浴》第一部分 
  
　　天傍黑老金回来，进帐篷便听到帆布帘里面的草响。帆布下，老金能看见两只底朝天的男人鞋。老金不知他自己以完全不变的姿势已站了一个多小时，直站到帐篷里外全黑透。

　　供销员趿着鞋走出来，没看见老金，径直朝亮着月光的帐篷门口走去。套着货车的牛醒了盹，供销员爬上车，打开一个半导体收音机，一路唱地走了。

　　文秀铺上一丝人声也没有。她还活着，只是死了一样躺着，在黑暗中迟钝地转动眼珠。“老金，老金是你吧？”

　　 《天浴》第二部分 
  
　　“王有泉头部负重伤，当场昏迷。两小时后被发现……经抢救无效，死亡。”

　　少尉听着“死亡”两字被念得如此平淡，心里几乎为王司务长不平起来。尽管王有泉健在时从公家伙食里克斤扣两，去取宠营长夫妇和他那个穿高跟鞋、撅屁股走路的女朋友，却也不该死罪啊。假如那天少尉没碰见他跟在高跟鞋后面，一副十里长亭相送的镜头，少尉不会起心往他房里溜的。当然，若是少尉那天没误掉回家探亲的火车，那一切也就没机会发生了。

　　《天浴》第三部分 
  
　　“托尔斯泰不就是苏联人吗？”小顾答道。

　　那些逗她的作家或画家的妻子们便你捅捅我我推推你。她们起先妒嫉过小顾的青春美貌，丈夫们看小顾时的眼神和看其她女人完全不一样。那发绿的眼神把男女之间的关系刹那间降到最本质最纯粹的位置。这些妻子们看着长眉秀目的笑柄小顾，心想她在男人们那里只剩下一个价值，就是上床。

　　不过后来的事实证明，小顾那一项价值相当伟大。