于是，在中国迎来改革开放30周年的时候，2008年初的南国大地上，掀起了"解放思想"的大潮。官员们开始大讲解放思想，媒体开始大谈解放思想，民众开始热议解放思想……十七大后履新的其他地方大员们也在普遍地强调"解放思想"。

    中国社会科学院2007年下半年对在党校学习的154名中层干部进行了调查，结果显示，55.5%的受调查者将"政治体制"列为三个最需改革的领域之一。而在2005年下半年，受调查者中只有40%的人持此观点。

    2008年1月5日的《解放日报》刊发了中共中央政策研究室副主任施芝鸿的署名文章《党的十七大与新起点上新的思想解放》。这篇一万二千字的长文似乎没引起媒体太多注意，但实际上，"该文颇有深意"。因为中共中央政策研究室向来被认为是执政党的智囊机构，文章作者施芝鸿也是中共十七大报告起草小组成员。更耐人寻味的是，施芝鸿曾是在中国改革史上颇有影响的"皇甫平"三人组成员之一。

    一九九一年初，身为上海市委政研室处长的施芝鸿与时任解放日报副总编辑周瑞金等人用"皇甫平"的笔名在《解放日报》发表了系列评论，为改革开放呐喊，引发一场大争论。施芝鸿后任中办调研室副主任，如今升任中共中央政研室副主任。施芝鸿的文章一开头便说，中共十七大"处在改革开放历史新时期以来前两个十五年同第三个十五年的连接点上"。分析人士声称，综观改革开放历程，前两个"十五年"都是自思想解放始。

    与此同时，中国共产党最高智囊机构--中央党校发表了《攻坚：十七大后中国政治体制改革研究报告》，呼吁深化民主改革，遏制腐败，放松新闻审查，并使全国人大更具代表性。这份由中共中央党校校委研究室副主任周天勇和中共中央党校党建教研部主任王长江领衔的报告强调，中国政治改革的目标不应是西方式的普选或带有新闻自由的多党制，但报告提出了许多带有西方色彩的政改建议，如建立一个现代公民社会，使政治制度同高度发展的经济相适应。报告还说，如果不进行重大的政治改革，中国的经济和生产效率将下降。

    其中周天勇执笔的"政治体制改革：从务实的角度出发"一文认为，中国从传统的计划经济转向现代市场经济、从低水平民主法制化转向较高水平的政治民主，至少需要六十年左右的时间，从1979年算起，尚需三十余年。专家们在这份366页的报告引人注目地设计了一张政治改革的具体路线图，提出在未来进行三个阶段的改革，包括限制党的权力、扩大公民、记者、宗教信徒和人大代表的权利等内容。

    随着"两会"的来临，解放思想的大讨论大有升温之势。同时，两封致全国人大的公开信也在网络上流传。

    一封名为"关于尽快制定和认真实施《县处级以上公职人员财产申报公布法》的建议书" 呼吁尽快落实官员财产申报，以对付腐败问题。建议书说："制定和实施《财产申报公布法》，是预防和惩处领导干部侵吞公共财产和私人合法财产（包括农民家庭承包土地），以权谋私、权钱交易的一种锐利武器。"建议书援引美国《政府伦理改革法》规定总统、副总统、国会议员、联邦法官以及行政、立法、司法机构里一定级别以上的官员，必须依法申报财产对于遏制腐败的效果。这封6500余字的建议书要求包括国家主席胡锦涛在内的官员，向社会大众公布个人收入、家庭财产、劳务收入以及非劳务收入。建议书毫不避讳地指出："现在流行于许多地方的'老子大官儿（女）大款'的现象，就是由个别中央领导人带头而后出现于许多地方的。"