目前，中国正全力进行汶川地震救援活动，而科学家也开始给这场破坏性如此巨大、影响地区如此广泛的地震寻找成因。5月12日四川发生的里氏8.0级地震目前已造成近2万人以上死亡，在震中附近地区，一个个的村庄整个被毁。这个地方为什么会突然爆发这么大的地震，是科学家现在集中研究的课题。
据说本地上一次大地震是1933年，但是没有这么剧烈，这次不但突然、猛烈，并且震动的时间比较长，余震也频繁，科学家们说：根据目前了解的情况来看，这次地震强烈的原因不是那么简单，而是很多因素的综合作用集中起来，导致了这次破坏性巨大的地震。
四川省位于印度板块和欧亚板块这两个大陆板块的交界处附近，特别容易发生地震。五千万年前，印度板块在与欧亚板块碰撞之前是个岛屿；目前印度板块在以每年两英寸的速度向北推移──对板块漂移来说，这是个不慢的速度。
这种快速运动意味着在大陆板块的边缘部位积聚了较大的能量，进而引发能量的剧烈释放，也就是地震。据美国地质调查局(U.S.Geological Survey)称，如此强度的地震每50到100年会发生一次。
不仅如此，日本筑波大学(Tsukuba University)研究员Yagi牵头的一个地震研究小组表示，汶川地震可能是沿着断层线分两个不同阶段爆发的，这种情况非常罕见。可能因此而导致地震强度增大、时间延长。
