李肇星写诗的意义不在于诗歌艺术本身，而在于提醒外交官乃至所有的国家干部：我们每个人都是汉语的载体，我们应该用优美的汉语去丰富自己的人生，去赢得广阔的世界。

    今天（21日）下午，去外交部做了一场关于提高语言素质的报告，题目叫《用优美的汉语赢得世界》……我认为外交官队伍年轻化当然是活力的表
现，这就更需要注意语言素质的锤炼。过去的外交部长周恩来啊，陈老总啊，还有现在的李肇星啊，都是语言高手，没有文学修养的外交官应该是不合格的。在这个问题上，要记住孔子的话：“不学诗，无以言。”

    回来后翻阅了一遍李肇星赠我的《肇星诗百首》。我早知道这位北大老学长是诗人，去年读过他几首诗，印象相当不错。可是一口气读了他的100首诗，觉得他的整体水平应该说是“半专业半业余”的。大作家冯骥才称赞李肇星“才华有如春草”，我感到评价过高了。不能因为某人是国家领导人，我们就放宽评价其作品的艺术标准。

    李肇星当年也是第一志愿报考北大中文系的，但是最后考进的是西语系。我赞赏李肇星的是面对强权的豪迈与智慧，但他的诗才，比起陈老总来，还是要逊色一筹的。陈毅虽然五四时代就是赫赫有名的“文学研究会”会员，曾经跟毛泽东谈诗论词，但他的诗整体上也是平淡无奇的居多。我细读过一厚本《陈毅诗选》，能够留在文学史上的，也就《梅岭三章》等那么几首，因为那是在死亡危险下用生命写出来的。

   李肇星的诗，差不多都是旅途中匆匆草就，他自己坦白地承认水平很业余。这很像陈老总的围棋，名誉七段，但实际上只是业余高手。一次记者问聂卫平，陈老总棋力究竟如何，老聂坏坏地说：“中国元帅里边第一！”陈毅对中国围棋的贡献，不在于他的棋力，而在于他用真情振兴了新中国的围棋事业。同理，要问李肇星的诗才，我说，应该是“当今部长里边第一”吧。