毛泽东从一个普通的农家子弟成长为叱咤风云、扭转乾坤的历史巨人，改变了中国社会面貌，影响了世界历史进程，是中国近代史上一百年来最大的成功者之一。那么他成功的奥秘究竟何在？

　　成功的关键：丰富的古今中外历史知识和对社会的深刻了解

　　1977年4月，周扬对采访者说：我和毛主席接触的时间很多，“我们谈鲁迅的功劳，一个是对社会的了解深刻，一个是丰富的历史知识。这两条是很厉害的。主席的伟大也是这两条，其他的许多革命家就不如他……王明这个人也读了些书，但读了不能用，关键就在这个问题上。”

　　首先，丰富的历史知识为毛泽东实现远大的志向奠定了深厚的学问基础。 
  
　　古人云“善其事必先利其器”。毛泽东自青年时代起就立志要做大事，发誓要“翻天揭地、改造社会”。为此，他发奋读书，在学海中遨游，在书山上攀登。从书本中吮吸知识，也从书本中增长才干。他虽非出身书香门第，但酷爱读书。

　　他自己也曾说过：“我一生最大的爱好是读书，饭可以一日不吃，觉可以一日不睡，书不可一日不读。”毛泽东受过6年的国学灌输和7年西学教育，还曾到长沙的湖南图书馆自学，“贪婪地读，拼命地读”，看了大量的书，“度过了他学习历史上最有价值的半年”。十多年寒窗之中，他熟读四书五经，博览史籍杂书，潜心研读世界名著及各种流行的新思潮，对中国近代的思想家、革命家热烈崇拜，对世界英雄豪杰异常敬仰。中国传统的典籍文化、口碑流传的民俗文化、植根地方的湖湘文化、康梁变法的改良文化和西方赫胥黎的进化论等等，都被他兼收并蓄。但在中西文化两大系中，他更为熟悉中国先秦的儒、法、道、墨，以及程朱理学。

　　其中尤为重视《二十四史》，这部书记载了从传说中的黄帝时代到明崇祯17年长达4000年历史，约4000万字，是一部史料极为丰富的历史巨著。毛泽东以顽强的毅力通读了这部巨著。有许多部分则反复阅读，看过5遍以上。《资治通鉴》是毛泽东颇感兴趣、百读不厌的另一部历史巨著。全书从东周到五代十国，记录15个朝代的兴衰成败，贯穿1362年历史，总计294卷。毛泽东一生阅读、圈点17遍，并多次向人推荐。毛泽东对读书的态度是读而不死，不做书的奴隶，而让书为其所用。他的过人之处就在于能够驾驭和运用所学的知识，古为今用，洋为中用，批判地吸取西方文化的精华和辩证地融汇中国传统文化的精粹，把马克思列宁主义作为指导思想和理论基础，把中国传统文化作为马克思主义中国化的精神养料和思想土壤。这就是毛泽东不同于常人的地方。