到了十五六岁的年纪，全智贤已出落成了一个比同龄女孩子要成熟美丽得多的摩登女郎了。凭着高挑亮丽的外形，全智贤理所当然地走进了演艺圈。这是全智贤演戏和学业并驾齐驱的一个时代。她回忆说：“高中的时候，学校每天都要求按时上课，而且要记笔记。所以我经常要拿同学的笔记来抄。在拍电视剧《Happy ending》的时候，我面临着高考。所以在拍完这部电视剧之后，我就一心准备考试，中间还为三星公司拍了一个广告片。那时候我一点都不知道，演艺圈的人在高考的时候还可以加分，所以一直都在拼命地学习。并且有一个朋友是和我一起请的家教，所以也不能总是耽误朋友的时间。有一次，拍广告的时候，我请求导演在11点结束，结果还是晚了二十分钟，没办法我只好用了十分钟的时间从分塘跑到了清谈洞，而且当时还没有卸妆。”

　　在全智贤读真善女子高中一年级时，经她认识的一个做杂志封面模特姐姐的推荐，全智贤被选为杂志封面的模特，开始走上星光之路。“1997年对当时还是高中生的我来说，能做平面模特已经是很有诱惑力的了，不过没想到走进文艺圈是我今后要走的路。我非常幸运刚入行时认识了好心人，才有了在这圈子里继续发展的机会。”后来全智贤回忆说：“我并不是一开始就想要成为一名演员。起初我觉得演艺圈对我来说是一个很陌生的世界。通过它，我忽然感觉到我周围的世界是那么地神奇。当我开始意识到演戏已经成为我生活的一部分时，我便想认真学习一些演艺方面的知识和技巧。然而我发现知道得越多，实际操作的时候反而越难。我演的一些电视剧在观众中的反响还可以，所以就开始拍一些广告片。广告片拍多了，知道我的观众也就多了。但我发现拍广告片除了提高了我的知名度以外，并没有其他方面的收获。所以我又开始拍电影。我想在拍电影方面我还是比较幸运的，并不像有些演员总是拍同样的角色，我尝试了一些性格迥异的角色。”