西太后素来有野心，为了达到垂帘听政的目的，她征得东太后的同意，联结恭亲王奕訢，设法处死或罢免了咸丰临终时指定的顾命八大臣载垣、端华、肃顺等。东太后本无心抓权，对朝事不感兴趣，但听了西太后一番危言耸听，以为八大臣有意篡权谋反，便同意了西太后的做法。从此，朝权实际上掌于西太后与恭亲王的手里。

　　西太后有一非常得宠的太监安得海，很会投主子所好。西太后酷爱看戏，他便替太后造了一座戏园，招集梨园子弟，日夜演戏。又因他曾在剪除八大臣时有功，所以权力很大。宫内上下奉他如太后，连小皇帝同治也怕他三分。 安得海权势日重，厌烦了宫内的枯燥生活，想去江南繁华之地游逛一下。他请西太后答应他下江南，督制皇帝大婚时穿的龙衣。西太后说：“我朝立有祖制，内监不准出京，你还是不去为好。” 安得海磕了几个响头，说道：“太后懿旨，奴才怎敢不从？但江南织造局进贡的衣服向来不合式，现在皇上将要大婚，依奴才看来。这龙衣总要格外讲究，不能随便了事。何况太后的衣服，也常常不合用，所以奴才想为太后、皇上督办几件好看、合用的衣服，向太后复旨。”

　　西太后向来爱打扮，听安得海说这话，不免动起心来，但想到祖制难违，又犹疑起来。 安得海熟悉西太后脾气，故意用话激她：“太后真是太慈祥圣明了，连采办龙衣这样的小事都要遵循祖制。其实嘛，天下事还不是太后您说了算，想怎么办就怎么办，假如事事都受祖制束缚，那太后您不是没有自由了吗？” 经此一激，西太后果然发话道：“要去便去，还犹疑什么？只是行事要秘密，若被王公大臣们知道了，只怕奏明皇上要了你的脑袋！” 这一年是同治八年。

　　安得海坐上船离京一路上耀武扬威，大肆搜刮，所到之处，地方官皆敢怒不敢言。总以为一路顺风，万事如意，偏偏行到山东，碰上了对头。山东巡抚丁宝桢，为官清廉刚正，不阿权贵。一天，听说钦差安得海督办龙衣路过此地？要地方供应钱物，不由奇怪，问道： “这安得海是个太监，怎敢私出京都？难道忘了朝廷祖制么？”

　　他立即拟了一份奏稿，差遣得力人员飞马进京面呈恭亲王。恭王奕訢这时期来正为安得海擅权太过而不满，接到了宝桢奏折，乌上入宫去见太后。不巧，西太后正在看戏，不在宫里，只有东太后在。东太后看完丁宝桢的奏折，对恭王说：“小安子应该正法，但他是西太后的人，应同西太后商议后才能行事。” 奕訢一听要同西太后商议，着急了，知道西太后一定不同意正法，安得海就杀不成了。

　　他便说服东太后：“安得海违背祖制，擅出都门，罪不应赦，宜立即下旨命丁宝桢将他拿获，就地正法。” 东太后还是犹疑不决，怕西太后最心爱的人被杀，将来会怨恨于她。 奕訢则怕杀不成小安子，便进一步怂恿东太后：“这是祖宗定下的规矩，谅西太后也不能违背，祖制存，则安得海亡。假如西太后有异言，由我替您解释。” 东太后这才下了决心。

　　当下由奕訢命人写了一道上谕，东太后拿出御玺将印盖上，也不宣布，立即交于丁宝桢的来使带回山东。 天高皇帝远，西太后即使知道也来不及救她的小安子，安得海就这样被杀了头。随行人员有的被绞死，有的被流放，也有的免罪释放，—一了结完案。 西太后知道了这件事，恨得直咬牙；“好啊，东太后竟瞒得我这么牢，我一向以为她办事平和，不料他如此狠心手辣，我决不与她干休！” 怨恨，从此在她心中扎下了根。