《时代》杂志创刊至今八十余年，美国人从未停止过从大洋彼岸远眺中国，在他们笔下的中国人、中国社会和我们自己了解的中国人、中国社会总是有些不同之处，例如他们曾用拿着各式工具ant-people来形容中国人；例如在某个时期，他们在毛泽东称呼为“红色中国的老板”，又在其身后绘上了密密麻麻的蝗虫。本书作者从1924年美国人第一次用中国人——吴佩孚作为时代的封面人物开始，一直写到2005年——《时代》主刊用穿着“LV”的毛泽东作为封面人物，用《时代》上的中国面孔，切入波澜起伏的中国近、现、当代史，让读者一睹：八十余年里《时代》是怎样描述中国，描述中国人物，而我们的历史又是怎么样。

    《时代》上的中国面孔 第一部分  
  
    这是一个让今天的我们觉得迷惑的开头：80多年前的1924年9月8日，一个只在美国本土发行的新闻周刊，为什么会选择这个在我们的历史课本上只有寥寥几行字的军阀作为封面人物？大概吴佩孚自己也不曾想到，他会以这样一种出场方式，让我们从外国人的视角再次审视他的一生。

    回到上个世纪20年代的中国，“吴佩孚”这三个字却是无法抹去的，报章上隔三岔五地就会出现这个名字，何等风光。那是吴佩孚人生的鼎盛时期。作为第一个登上《时代》封面的中国人，吴佩孚在1924年9月8日的《时代》上被称呼为“吴大将军”。
 
    《时代》上的中国面孔 第二部分  
  
    阎锡山上封面的这期，文章的标题是《再次开战》。文章中这样描述战争的场面：“大规模但又不猛烈的战斗，上周在北平与南京两个对立的首都之间的居中地带东西方向沿陇海铁路沿线展开。阎元帅从他的前线指挥部致电北平，称他的部队大获全胜，歼灭敌军1万人，俘虏一万五千人，并迅速向南京推进——这是一种鼓舞士气的夸张说法。蒋反驳阎的夸大，宣布他的飞机完全摧毁了敌军，但也承认敌军的机关枪火力颇有威胁。”为了证实所谓南北性格之别与此次大战的关系，1930年的这期《时代》特地把出生于山西的阎锡山和出生于浙江的蒋介石的经历进行了比较：阎锡山和蒋介石两人都在日本学习军事。他们两人都是东京帝国陆军士官学校的学生。两人均出自殷实家庭。两人都在1911年革命期间开始政治生涯。“两个人都是好人，阎是一个中国的佛蒙特人，蒋则是一个中国的弗吉尼亚人”

    《时代》上的中国面孔 第三部分  

    可是后来的日子对于汪精卫来说，越来越不尽如人意了。有人说汪为人过于清廉，不结党营私，不拉帮结派，使他在政治的江湖里不得势。这当然是把汪看得太单纯了，不过蒋介石确实曾两次给汪精卫送去兰谱，希望和汪精卫结为“拜把兄弟”，但都被汪精卫婉言谢绝。在靠枪杆子说话的乱世里，蒋介石依靠他任黄埔校长时培养出来的嫡系部队在国民党内迅速蹿红。